在大唐中和四年（公元884年），经过数年战斗，黄巢之乱最终被平定。然而，虽然这场动乱结束，唐朝却因战后的重创未能迅速恢复。此时，唐朝的控制力已经逐渐衰弱，天下大乱，各地藩镇势力割据一方，尤其是在中原、河东（山西）和陕北等地区，强大的藩镇纷纷崛起，如朱温、李克用、李茂贞等人，他们的实力甚至已经超越了朝廷本身，成为各地的霸主。这些藩镇为了争夺天下，彼此攻伐，战争不断，最终的目标只有一个——称霸中原，控制全局。

在这场藩镇争霸的激烈竞争中，朱温逐渐脱颖而出。朱温最初是黄巢的部将，后来投降大唐，他依靠黄巢阵营的一些“革命同志”的头颅为自己争取了声誉，逐步建立了强大的力量。最终，朱温联合李茂贞一起击败了当时名列天下最强的藩镇——河东的李克用。唐昭宗为了缓和局势，只得封朱温为宣武、宣义、天平、护国等四镇节度使。至此，西至蒲陕，东至海滨，南至淮水，北至黄河的大片地区，几乎全部被朱温所掌控。

与此同时，李茂贞凭借其靠近长安的地理优势，屡次逼近长安城，甚至在一次机会中劫持了唐昭宗，并将其软禁至凤翔，迫使唐昭宗册封自己为秦王，表现出明显的“挟天子以令诸侯”的姿态。这一局势让朱温感到极大的威胁，尤其是李茂贞越来越强势，因此他决定采取行动，早日削弱李茂贞的势力。

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在天复三年（902年），朱温以“勤王”之名，进攻潼关，成功迫使李茂贞交出唐昭宗，从此，唐昭宗彻底沦为朱温的傀儡。为了进一步巩固自己的权力，朱温在两年后，强行将唐昭宗及朝廷中的宗室和百官押送到洛阳，迁移至自己的核心统治区。在出发之前，朱温下令焚毁了长安，这座当时世界上最宏伟的城市，就在这一夜中被火焚尽，消失在历史的长河里。

当他们抵达洛阳后，唐昭宗彻底成为了朱温的傀儡皇帝。尽管唐昭宗心高气傲，不甘心只是一个空名的皇帝，但他深知自己已经无力反抗。加之唐昭宗在百姓中的名声依然强大，朱温将其视为潜在威胁。于是，在天佑元年（904年）八月，朱温命令亲信朱友恭暗中刺杀唐昭宗，随后扶持唐昭宗的儿子李柷登基成为唐哀帝，至此，朝政大权完全掌握在朱温手中。

朱温一系列的操作激怒了许多忠于唐室的旧臣。为了尽早消除唐室的影响力，以便最终实现自己的称帝之梦，朱温心生一计，制定了一个既大胆又残忍的计划。

天佑二年（905年）二月，朱温以庆祝自己兄长朱全昱升任太师为由，邀请唐昭宗的儿子们以及唐哀帝的兄弟们赴九曲池参加宴会。宴会期间，朱温命令亲信蒋玄晖将这些唐朝宗室成员一一勒死，彻底清除这些潜在的威胁。此举标志着朱温开始真正着手清除唐朝的遗毒，接下来的目标便是那些忠诚的大唐旧臣。

在朱温处理完宗室事务的四个月后，天佑二年（905年）六月戊子朔，朱温以唐哀帝的名义召集了当时忠于唐朝的大臣们，包括尚书左仆射裴枢、静海军节度使独孤损等30余名官员，要求他们赴滑州白马驿开会。等这些官员进入白马驿后，朱温暗中埋伏的兵士突然行动，将这些大臣全部杀害，尸体投掷入黄河，史称“白马驿之祸”。

这次惨绝人寰的屠杀之后，唐朝忠臣的势力几乎完全被摧毁，唐朝的复兴几乎无望。随后，唐哀帝被迫加封朱温为相国，并授予他总百揆、天下兵马元帅及梁王的称号。天佑四年（907年），唐哀帝最终禅位于朱温，朱温称帝建立了自己的后梁王朝，宣告大唐帝国的终结。历史正式进入了五代十国的乱世。

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